Eletään heinäkuuta vuonna 1996. Kiteen Pyhäjärvessä sijaitsevan saaren kätköissä loimuaa nuotio. Sitten, keskiyöllä, tapahtuu jotakin kauaskantoista; Tuomas Holopainen saa idean tunnelmallisesta sooloprojektista.

Ajatus kirkastuu nopeasti; muun muassa akustisia kitaroita, huiluja, jousia, pianoa - ja naislaulua. Kohta projektibändin jäseniksi liittyvät kitaristi Erno "Emppu" Vuorinen ja solisti Tarja Turunen.

Holopaisen alustava idea konkretisoituu vain muutaman kuukauden kuluttua, kun Nightwishin ensimmäinen demo valmistuu alkuvuodesta 1997. Ulkopuolisten palaute on varovaisen positiivista - kesällä kylvetyt siemenet alkavat toden teolla itämään Karjalan laulukunnailla.

Nightwishin musiikki saa pian uusia ulottuvuuksia. Vuorisen kitara vaihtuu sähköiseksi ja Jukka Nevalainen istahtaa rumpusetin taakse. Muutaman viikon tiivis harjoitteluperiodi huipentuu huhtikuiseen studiosessioon, jonka aikana Nightwishin uusi kokoonpano nauhoittaa seitsemän kappaletta.

Spinefarm Records kiinnostuu biisiryppäästä ja tarjoaa yhtyeelle levytyssopimusta. Nightwish nauhoittaa kesän aikana vielä neljä uutta kappaletta ja ensimmäinen pitkäsoitto "Angels Fall First" ilmestyy marraskuussa, nousten Suomen virallisella albumilistalla sijalle 31. Sinkkulohkaisu "The Carpenter" ehtii puolestaan jo aikaisemmin singlelistan kymmenen myydyimmän joukkoon.

Odottamattoman tapahtumarikas vuosi päättyy jykevään merkkipaaluun, kun Nightwish soittaa ensimmäisen keikkansa uuden vuoden aattona. Kiteen Huvikeskukseen saapuu yli neljä sataa juhlijaa ja yhtyettä jännittää kovasti. Konsertti onnistuu yli odotusten.

Nightwish esiintyy debyyttikeikan jälkeisinä kuukausina vain harvakseltaan, sillä armeija- ja opiskeluvelvollisuudet eivät mahdollista tiiviimpää konsertointia. Jo toinen keikka on kuitenkin äärimmäisen merkittävä - Nightwish nousee Helsingin Lepakon lavalle 9. tammikuuta. Muusikot ovat äärimmäisen hermostuneita; Turunen itkee lavalla ja Holopainen on pyörtyä silkasta jännityksestä. Yhtye kuitenkin suoriutuu tulikokeesta ilman henkisiä ja fyysisiä vammoja.

Nightwish saa kesällä vakituisen basistin, kun Sami Vänskä liittyy yhtyeen vahvuuteen. Kesä vierähtää uuden materiaalin valmistelussa ja bändi vetäytyy studioon elokuun alkupuolella. Debyyttilevyä huomattavasti mahtipontisempi ja ammattimaisempi "Oceanborn"-albumi ilmestyy 7. joulukuuta. Nightwishin luottomieheksi myöhemmin osoittautuvan Mikko Karmilan miksaama levy nousee Suomen virallisella listalla sijalle viisi - hieno sijoitus tulee yllätyksenä, vaikka pitkäsoittoa edeltävä single "Sacrament Of Wilderness" onkin ehtinyt valloittaa singlelistan kärkipaikan.

"Oceanborn" julkaistaan Suomen ulkopuolella keväällä. Albumin ulkomaista menestystä vauhdittaa uusi single "Sleeping Sun", joka myy Saksassa yli viisitoista tuhatta kopiota vain muutamassa viikossa.

Muun muassa armeijakiireiden väistyttyä Nightwish myös esiintyy huomattavasti aikaisempaa ahkerammin. Varsinkin kesä näyttäytyy erittäin kiireisenä, sillä Nightwish kiinnitetään lähes kaikkien merkittävien suomalaisfestivaalien ohjelmistoon.

Kiihkeä festivaalikausi saa iloisen päätöksen, kun "Oceanborn" ja "Sacrament Of Wilderness" ylittävät kultalevyrajan. Samalla Nightwish saa pestin ensimmäiselle Euroopan-kiertueelle ja yhtye heittääkin neljän viikon mittaisen kierroksen saksalaisen Ragen kanssa marras- ja joulukuun aikana.

Uusi vuosituhat käynnistyy kiireisissä merkeissä, sillä Nightwish uppoutuu nauhoittamaan kolmatta studioalbumiaan heti vuoden alkajaisiksi. Yhtye osallistuu myös euroviisukarsintoihin ja "Sleepwalker"-kappale voittaakin yleisöäänestyksen ylivoimaisesti. Lopullisen päätöksen tekevä tuomaristo ei kuitenkaan valitse Nightwishiä Suomen viisuedustajaksi.

"Wishmaster" ilmestyy toukokuun puolivälissä ja yhtye juhlistaa merkkipäivää soittamalla Kiteen jäähallissa. "Wishmaster" nousee Suomen virallisen albumilistan piikkipaikalle ja pysyy kärjessä kolme viikkoa, ylittäen samalla kultalevyrajan. Levy saapuu alkukesällä myös ulkomaisiin kauppoihin ja muun muassa Saksassa "Wishmaster" niittää musiikkilehtien kuukauden albumi -mainintoja.

"Wishmasterin" menestys vie Nightwishin myös ensimmäiselle mittavalle maailmankiertueelle. Jo kesäkuukausina bändi nousee hullaantuneiden fanien eteen muun muassa Brasiliassa, Chilessä, Argentiinassa, Panamassa ja Meksikossa. Syksyllä vuoron saa ensimmäinen pääesiintyjänä tehtävä Euroopan-kiertue. Marraskuun lopulla Nightwish taas lentää ensimmäisen kerran Pohjois-Amerikkaan ja soittaa kaksi keikkaa Montrealissa.

Hektinen vuosi huipentuu Tampereella tapahtuvaan konserttitaltiointiin. Pakkahuoneen-keikan yhteydessä Nightwishille ojennetaan myös arvokkaita muistoja, sillä "Wishmasterin" kotimaiset myyntilukemat ovat ylittäneet platinalevyn rajan.

Nightwishin tahti ei hellitä, sillä studio kutsuu yhtyettä heti alkuvuodesta tapahtuneen Suomen-kiertueen jälkeen. "Over The Hills And Far Away" -ep ilmestyy kesäkuussa ja julkaisu pysyttelee myyntilistalla lopulta lähes vuoden. Pakkahuoneella taltioitu konsertti puolestaan ilmestyy huhtikuussa nimellä "From Wishes To Eternity - Live".

Vuoden viimeinen konsertti soi Nivalassa jo syyskuun puolivälissä ja se on myös jäädä Nightwishin joutsenlauluksi. Vänskän mielenkiinto on sammumassa, Turunen viihtyy yhä harvemmin muiden Nightwish-muusikoiden seurassa ja niin edelleen - ongelmavyyhti kasvaa kasvamistaan ja kiertueen päätyttyä Holopainen ilmoittaakin Nightwishin tarun olevan mitä ilmeisimmin lopussa.

Maestron mieli kuitenkin muuttuu syksyisen Lapin-vaelluksen aikana ja Nightwishin ura saa jatkoa - tosin vasta huomattavien tarkistusten jälkeen. Yhtyeen manageriksi ryhtyy Spinefarmilta tutuksi tullut Ewo Pohjola, keikkamyynti siirtyy King Foo Entertainmentille ja Vänskän tilalle basistilaulajaksi saapuu Marco Hietala.

Uutta aktivoitumista symboloi Nightwish-Shop, yhtyeen ensimmäinen virallinen fanituotekauppa. Se avautuu marraskuussa Nightwishin kotisivujen yhteyteen.

Uusi aikakausi käynnistyy rivakasti, sillä Nightwish ryhtyy nauhoittamaan "Century Child" -albumia jo tammikuussa. "Ever Dream" -single saapuu markkinoille toukokuun alussa ja se saavuttaa suomalaisen kultarajan kahdessa päivässä. Kolmen viikon kuluttua ilmestyvän "Century Childin" tahti on vieläkin rajumpaa; albumi ylittää kultastatuksen kahdessa tunnissa. Myös Saksassa pitkäsoitto nousee listalla peräti viidenneksi.

Heinäkuussa tapahtuva Etelä-Amerikan -kiertue osoittautuu suureksi menestykseksi ja useat keikat ovat loppuunmyytyjä. Mittava suosio jatkuu myös keikoilla Etelä-Koreassa, Venäjällä ja eri puolilla Eurooppaa.

Loppuvuodesta Nightwish pitää esiintymistaukoa, mutta yhtyeen muusikot tyydyttävät soittonälkäänsä muun muassa Sethianin, For My Painin, Trio Niskalaukauksen, Altarian ja Tarotin riveissä.

Vuosi käynnistyy korkean profiilin esiintymisillä Oberhausenin König-Pilsener Arenassa sekä Münchenin Zenithissä. Lopulta Nightwishin vuoteen mahtuu vain pari Suomen-keikkaa, mutta ulkomaisista festivaaleista tutuiksi tulevat esimerkiksi Britannian Bloodstock, Hollannin Lowlands ja Saksan Mera Luna. Valtameren takana Nightwish soittaa muun muassa New Yorkissa, Atlantassa ja Mexico Cityssa.

Nightwishin työpöydällä viihtyy myös dokumentaarinen "End Of Innocence" -dvd, joka saapuu markkinoille lokakuun alussa. Vuoden viimeisinä kuukausina yhtye käynnistää myös viidennen albuminsa nauhoitukset.

Alkuvuosi humahtaa studion uumenissa. "Once" ilmestyy kesäkuun alkajaisiksi ja tunnin mittainen pitkäsoitto esittelee Nightwishin maailman uusia sävyjä; brittitaituri Pip Williams sovittaa kappaleisiin mittavan orkesterin sekä Metro Voices -kuoron ja amerikkalainen intiaanimuusikko John Two-Hawks vierailee "Creek Mary's Blood" -kappaleessa.

"Once" kohoaa albumilistan kärkeen niin Suomessa, Saksassa, Norjassa, Unkarissa kuin Kreikassakin. Lopulta "Once" nousee kesän myydyimmäksi julkaisuksi koko Euroopassa. Ensimmäinen singlelohkaisu "Nemo" saa lopulta seuraa kappaleista "Wish I Had An Angel", "Kuolema tekee taiteilijan" ja "The Siren".

"Once World Tour" käynnistyy Kiteen jäähallissa toukokuun lopulla soivan keikan myötä. Nightwishin matka jatkuu pitkille kiertueille muun muassa USA:han, Etelä-Amerikkaan ja Eurooppaan.

"Once World Tour" risteilee Euroopassa helmikuussa. Kesken kiertueen Holopainen ja Hietala piipahtavat kotimaassa arvostetussa Emma-gaalassa ja vastaanottavat peräti viisi palkintopystiä. Rundi päättyy juhlavasti, kun Nightwish esiintyy Stuttgartissa yli kymmenelle tuhannelle ihmiselle.

Kiireisen kesän soittokumppaneiksi päätyvät muun muassa Iron Maiden ja Mötley Crüe. Tahti ei hidastu vielä alkusyksylläkään ja Nightwish myy loppuun muun muassa Lontoon Hammersmith Apollon sekä esiintyy sãopaulolaisella stadionilla Scorpionsin kanssa. Syyskuussa ilmestyy myös kokoelma-albumi "Highest Hopes: The Best Of Nightwish".

"Once World Tour" huipentuu Helsingin loppuunmyydyn Hartwall Areenan lavalla. Halli täyttyy lähes kahdestatoista tuhannesta fanista ja kiertueen päätöskonsertti taltioidaan tulevaa "End Of An Era" -julkaisua varten.

Kaikkiaan "Once World Tour" sisältää satakolmekymmentä konserttia ja muun muassa japanilaiset, australialaiset, kolumbialaiset, puolalaiset, portugalilaiset ja kreikkalaiset fanit näkevät Nightwishin ensimmäistä kertaa. Huikea kierros siivittää "Oncen" noin miljoonan kappaleen myyntilukemiin.

Vuosi ei ole kuitenkaan paketissa - kaikkea muuta. Välittömästi kiertueen päätyttyä Tarja Turuselle ojennetaan bändin muiden muusikoiden allekirjoittama avoin kirje, jonka viesti on harvinaisen selvä; Holopainen, Nevalainen, Vuorinen ja Hietala aikovat jatkaa Nightwishin uraa ilman Turusta. "Once World Tour" -kiertue on osoittanut muulle yhtyeelle, että yhteistyön jatkaminen laulajan ja hänen managerimiehensä Marcelo Cabulin kanssa on käynyt mahdottomaksi.

Turusen erottamista seurannut kuukausien mittainen mediakohu laantuu ja Nightwish ilmoittaa etsivänsä uutta laulajaa. Alkukesällä ilmestyvät niin "End Of An Era" -dvd kuin Nightwishin uraan pureutuva kattava kirjakin.

Nightwishin kesä kuluu suomalaisissa maalaismaisemissa, kun yhtye treenaa ja sovittaa seuraavan pitkäsoittonsa kappaleita. Varsinainen studiosessio käynnistyy syyskuussa.

Nightwish vastaanottaa lopulta yli kaksi tuhatta demoa uusilta laulajaehdokkailta. Alkaa loputon karsintaprosessi, mutta tasaisen varmasti hakijoiden joukko supistuu. Lopulta yhtye tekee harkitun päätöksen ja ruotsalainen Anette Olzon saa kuulla olevansa Nightwishin uusi keulakuva. "Dark Passion Play" -albumin nauhoitukset puolestaan jatkuvat muun muassa Lontoon Abbey Road -studiolla ja Helsingin Finnvoxilla.

Uuden laulajan ympärillä vellova salamyhkäisyyden verho väistyy toukokuun lopulla, jolloin Nightwish paljastaa uuden laulajansa henkilöllisyyden. Samalla julkaistaan tulevan albumin ensimmäinen singlelohkaisu "Eva". Myös "Amaranth"-sinkku ehtii markkinoille ennen syyskuun lopulla ilmestyvää "Dark Passion Play" -levyä. Moni-ilmeinen albumi myy Suomessa yli viisikymmentä tuhatta kopiota yhdessä päivässä.

Aivan kuten "Once" joitakin vuosia aikaisemmin, myös "Dark Passion Play" tuo uusia elementtejä yhtyeen maailmaan. Esimerkiksi "Master Passion Greed" on ankarinta Nightwishiä koskaan, kun taas multi-instrumentalisti Troy Donockleyn tähdittämän "Last Of The Wildsin" myötä kuulija lähtee matkalle kohti ylämaan nummia.

"Dark Passion Play" -maailmankiertue käynnistyy kolmen salanimellä soitetun harjoituskonsertin myötä. Syksyyn mahtuvat pitkät kierrokset niin USA:ssa kuin Skandinaviassakin. Yhtye myös kuvaa "The Islander" -videon Lapissa - ja kuten saamme myöhemmin tietää, tulisi tällä videoprojektilla olemaan mittava vaikutuksensa Nightwishin tulevaisuuteen.

Intensiivinen "Dark Passion Play World Tour" jatkuu heti vuoden ensimmäisenä päivänä soivalla Helsingin-konsertilla. Rundi heittää Nightwishin joka puolella maapalloa; tutuiksi tulevat Australia, Kaukoitä, latinalainen Amerikka, Pohjois-Amerikka ja Eurooppa. Yhtye ehtii levähtämään vasta loppuvuodesta.

"Dark Passion Play World Tour" jatkuu maaliskuussa, saaden promotionaalista tukea uudelta "Made In Hong Kong (And In Various Other Places)" -ep-levyltä. Eurooppalaiset keikkapaikat ovat jättimäisiä, sillä Nightwish esiintyy muun muassa Rotterdamin Ahoy-areenalla sekä Pariisin Zenithissä.

Keväisen Yhdysvaltain-kiertueen ja eurooppalaisten kesäfestivaalien jälkeen peräti parisataa esiintymistä sisältänyt "Dark Passion Play World Tour" huipentuu loppuunmyydyn Helsingin Hartwall Areenan estradilla. Kiertueen päätyttyä Nightwish vetäytyy julkisuudesta, mutta valokeilojen ulkopuolella tapahtuu paljonkin; seuraavan studioalbumin valmistelutyö on jo täydessä käynnissä.

Vuoden ensimmäiset kuukaudet hupenevat sävellys- sekä sanoitustyön parissa ja Holopainen nauhoittaakin tulevan "Imaginarium"-albumin varhaisen demon jo huhtikuussa. Helteiseen kesään puolestaan kuuluu bändileiri Kiteen lähistöllä; parin kuukauden aikana Nightwish harjoittelee ja sovittaa "Imaginariumin" materiaalin valmiiksi.

Uuden albumin nauhoitukset käynnistyvät Hollolan Petrax-studiolla lokakuussa. Vuoden loppuun mennessä yhtye ikuistaa "Imaginariumin" rumpu-, basso- ja kitaraosuudet.

Helmikuu käynnistyy räväkästi, kun Holopainen raottaa tulevaisuuden verhoa seuraavasti:
"Teema-albumia rakennellaan ja tunnelmat vaihtelevat biisistä toiseen jopa voimakkaammin kuin koskaan ennen. Burton-Gaiman-Dali -huvipuisto alkaa olla viimeisiä silauksia vaille valmis."

Reilua viikkoa myöhemmin yhtye paljastaa tarkoin varjellun salaisuuden. Tiedote kertoo seuraavaa: "Nightwish on kaikessa hiljaisuudessa valmistellut tulevan albuminsa ohella elokuvaa. "Imaginarium" on musiikkifantasia, joka perustuu tekeillä olevaan samannimiseen albumiin ja sen kolmeentoista kappaleeseen."

"Imaginarium"-kokonaisuus on saanut alkunsa jo vuosia aikaisemmin, Holopaisen esittäessä idean kolmestatoista erilaisesta musiikkivideosta "The Islander" -promon ohjanneelle Stobe Harjulle. Ohjaaja puolestaan tekee ehdotuksen musiikkivideoiden lomaan lisättävistä dialogeista ja idea kirkastuu lopullisesti; "Imaginariumista" päätetään tehdä täysimittainen, juonellinen elokuva.

"Imaginariumin" nauhoitukset taas jatkuvat alkuvuoden aikana niin Helsingissä kuin Lontoossakin. Luottomies Pip Williams sovittaa albumin orkesteri- sekä kuoro-osuudet ja uusia tuulia on tällä kerralla luvassa muun muassa lapsikuoron myötä. Anette Olzon puolestaan nauhoittaa omat osuutensa huhtikuussa, jonka jälkeen Mikko Karmila käy albumin miksausurakan kimppuun.

Loppukesällä Nightwish tarkistaa "Imaginarium"-otsikon muotoon "Imaginaerum" ja paljastaa uuden levyn ilmestyvän Suomessa marraskuun lopulla. 75 minuutin mittaista vuoristorata-ajelua edeltää single "Storytime".

Syyskuun puolivälissä Nightwish matkustaa Montrealiin, keväällä 2012 julkaistavan "Imaginaerum"-leffan kuvausstudiolle. Yhtyeen jäsenet ikuistavat omat osuutensa intensiivisen työskentelyviikon aikana.

Samoihin aikoihin bändi tiedottaa myös tulevista keikoistaan Euroopassa, Suomen-kiertueen yksityiskohtien selvitessä puolestaan lokakuun loppupuolella. Maailmankiertueen on määrä käynnistyä Los Angelesista 21. tammikuuta 2012.

Vuoden 2011 viimeisinä viikkoina Nightwish-leirissä eletään hyvin mielenkiintoisia aikoja. Seuraavasta vuodesta on tulossa bändin historian tapahtumarikkain ja jännittävin...